〈三〉
那是凡人難以想像的美麗。
即使外頭下著雪，當微光透過水的折射進入海底，跳動的藍白光影交錯，舞成一曲華麗，耳際好似有著水晶串墜叮咚叮咚和著響聲，是輕快而愉悅的宴會，舞孃則是五顏六色的海洋生物，以及體態窈窕的海底植物。
一路緩慢地沉到海底，瑟蒂和卡洛菈兩個女孩子便興奮得東奔西跑，連艾笛這個本地人也再度忘了自己必須帶路的工作。
「習慣就好、習慣就好……」面對雷諾的揶揄，亞希達只有攤攤手。
「穆卡特也去玩玩吧，女孩子都該去的！」雷諾往克洛迪雅咧嘴一笑，自然是換來一記白眼。
就在大夥兒藉機放鬆之時，海流中傳來不同的波動。
「亞姆姊姊！」艾笛臉上的欣喜是不可言喻的。
那是名極為豔麗的女子，水色藍眸透露著嚴厲及堅定，蔚藍捲髮過臀，散於大海之中隨著水流舞動，半透明白紗因濕潤而服貼她穠纖合度的身軀，這讓人驚覺她毋須魔法的保護就可以在洋流中活動自如，——很快的，少年男女們發現眼前那魅惑的魚尾，層層疊疊、各色藍的鱗片覆蓋，優美地在身後擺動。這名女子，是人魚，同時也是屬於水的屬性精靈。
「歡迎來到海之宮，我是絲莉卡亞姆，你們就像艾笛一樣叫我亞姆就好。」
精靈的話聲才落下，大夥兒面前一亮，海底宮殿憑空出現。與水之宮雷同的，以白石為柱，綴以各式藍的圖騰與寶鑽，但海之宮更有粼粼波光盪漾其上，充斥著強大水之力的空間也漫著各色藍光，迷幻的光彩看得人失了神，沉醉在這片魔幻的美麗之中久久不能自拔。
那時，他們以為自己來到了天堂。至少，他們認為天堂該是如此美麗。
「絲莉卡亞姆，也同時是守護者吧？」
打破幻想的，是雷那傑士話裡的真實，而回應他的，是人魚帶著孤傲而美麗的笑容凝視著他，然後點點頭。
＊＊＊
大夥兒在海之宮受到不差的待遇，也去見過帝王，也就是艾笛的父親。帝王四旬出頭，看來仍年輕，淺黃色短髮梳理得整齊，臉上的笑容讓人看了直知道這是名好君王、好父親。水之地國是希爾達的國家，而他‧奇斯，原本究竟姓什麼，在入贅後已經不太重要。他十分優秀，這在女王葛萊蒂絲過世後得以表現，他的溫和博得大多數人的信任，包括位於所有精靈之最的絲莉卡亞姆。
「水的系統自古就與我們截然不同，她們生在葛蘭緹斯、於葛蘭緹斯成長，我們絲毫不了解她們，自然無法得知她們究竟有多強，又該如何應付這場考驗。」芬琦飄浮著道，在那之前，本來還以為水底會找不到風的氣息，不過他們多慮了。也幸好他們多慮了。
「不同的體系，不同的力量，水之力號稱最為神聖、聖潔的力量。太長久了，我們記不得是否曾經合作過，只有一點是長久以來就留傳下來的，那就是：她們必定不弱，或者說——很強。」德洛菲嚴肅地注視著身前的年輕男女，修長的眉不經意地皺起。
「艾笛有什麼消息可以提供嗎？」亞希達轉向艾笛，後者卻猛搖頭。
「我的一切是爸爸交給我的，亞姆姊姊只是陪著我、照顧我。老實說，我並沒有看過能力發揮的亞姆。」
「所以決勝點回到原初，互剋的火、與同系的水？」克洛迪雅難得發表言論。
「以及穆卡特妳，相生的闇，」雷那傑士回道，「當然還有風。」
少女們顯然有些訝異。
「聽起來，方法好像散在多種屬性身上，隨意都可以似的，但其實就是因為這樣才更難應付，我們永遠不知道最佳解是哪個。其中，最大的風險是闇，」亞希達解釋，想起絲莉卡亞姆臉上的笑容，亞希達感到十分不安，「水流生風，也生闇。我們有芬琦為我們抑制風，幽黑的闇卻是最為捉摸不定的。」
「所以……我很重要？」克洛迪雅瞇起危險的棕眸。
「是的。」
「光闇不是互剋的嗎？我們……」雷諾插口，卻被雷那傑士打斷。
「那是不一樣的。風與闇是連帶可能造成的，我們的敵人終究是水，造成的風或闇都不是純然的闇，自然不是平常的光之力所能應付。」
雷諾不屑地別過頭。
「再來是艾笛，你的角色。」
男孩望向自己的契約對象。
「你不需不停用自身法力維持我們身上的結界吧？這就表示說，在試煉中不能有一絲中斷，否則我們就糟了，是吧？」亞希達蹙起眉。
艾笛點頭，卻不太理解地發問：「所以？」
「所以……試煉中你同時是主力攻擊者，以及守護者。」雷那傑士回答。
「或者，純粹攻擊，防禦工作交給我和米蘭，」卡洛菈提議，詢問的望向瑟蒂，「我們有守護者的幫忙，而且我們的法術也能淨空身邊的水。」
「或許，但也較麻煩且困難，很可能耗費太多無畏的力量。除此之外，防禦範圍也是有限的，同時間就會限制攻擊的靈活。一但踏出妳們的結界，我們就只能在高壓與水流中生存。」
「我會撐住的，一定會！」艾笛稚氣的臉上沒有一絲猶豫。
雷那傑士靠向椅背，仰首望著空無一物的天花板，沒再發表想法。
＊＊＊
風雪已然弱下，天空仍是一片灰濛濛，少年走了好長一段路才離開水之力的保護，任由刺骨寒風侵擾著他的身體，更任由碎雪堆疊於他肩頭與紅髮之上，再因他的體溫融化、變為雪水，浸透他的衣裳。
當雷那傑士察覺有人的時候，那人已在不遠處。即使夜色昏暗，她又藏身於樹蔭之下，雷那傑士依然明白，在那頭的人是迪爾塞德護法：菲莉雅。
他們都沒有動作，沒有請任何去碰腰際上武器或者施以遠距離魔法的念頭。更精確點說，沒有精神力的流動或匯聚，他們只是在暗夜中用一雙燄色眸子和一雙黃色瞳仁相互凝視。
「我沒有要幹嘛，只是來看看而已……看雪。」菲莉雅聳聳肩，好像覺得不好意思似的，孩子氣的笑了。
「嗯。」雷那傑士別首，望向大海。
「你顯然不信啊。」
「不，我信，相信得很，」莫名的感覺，雷那傑士也說不清，「只是妳不動手，不代表所有人都不動手。」
「你嗎？」菲莉雅皮笑肉不笑的，卻只收到雷那傑士略帶無奈的眼神。然後她輕輕地、輕輕地，嘆了口氣，回道：「至少不會是我或者領袖下的令……喔，也不會是『未知者』，總之……」
「總之都是迪爾塞德的人。」少年紅色的眼神沒有溫度。
「你的意思是要阻止我走？還是打一場？這當然可能讓你們少了一個敵人，不過也有可能是我們少了一個對手。」
「這種距離基本上沒有辦法，我也沒有打算。」
菲莉雅聳聳肩，轉身離去。
望著菲莉雅的背影消失在林木間，雷那傑士幽幽嘆了口氣，望向夜空。細雪落在頰上化為水，順腮而下，似乎訴說著他積鬱心底的哀慟。於是他闔眼，任由刺骨寒風摧殘他疲憊身心。
＊＊＊
奇斯給了兒子一個大大的擁抱。
「爸爸，我馬上回來，我們要一起吃午餐喲！」艾笛無邪地笑著，用力回抱。
「好、好、好，乖……」隨後慈祥的父親望向與自己兒子訂定契約的少年，「艾笛就交給你了，洛伊。」
或許呼喚著這個名字的時候有些五味雜陳，奇斯用著一種可以被解讀成「憐惜」般的眼神注視著亞希達，嘴角彎起的弧度也是那樣地複雜。只是在這當下，誰都以為那是慈父愛子深切的目光。
「叫亞希達就好。不過說實在的，我們還得靠艾笛保護呢。」
「我希望自己可以給予你們協助，但任誰都明白，這是你們的試煉，我無從干涉。一旦違反了這個命運，只會帶來懲罰。」奇斯有一雙和雷諾同樣的寶藍色眸子，只是他的眼中多了幾分風霜洗刷的痕跡，以及真誠。
「我們明白。」
「相信你和卡賽多是很優秀的，你們都是……坎菲爾門下高徒啊。」這一次，順閃即逝的情感躲不過少年的目光，那是種莫名的落寞。
奇斯朝眾人行了禮，再次寵溺地摸摸艾笛的頭，然後帶著溫煦的笑容催促大夥兒是時候該離去。
「願月神祝福你們，願水之女神守護你們。」
「請您……一定要堅持下去。」
「咦？」奇斯的眼對上那雙燄紅。
「叛軍的行動……」
「我明白你的意思，」奇斯衝著雷那傑士笑，「明明知道你已是一國之君，當你和艾笛站在一起的時候卻仍忍不住把你視作孩子。你一定是……一定是承受了很多、很多的痛苦吧？我明白你想說的是什麼，而我也要讓你知道，就算你沒有告知我這件事情，我也明瞭的。是否昨夜離開結界的你看見什麼，那其實不太重要，重要的是：水之帝國之所以永恆，便是因為它攻不破的強大哪。」
雷那傑士溫和地笑了笑，安心莫名。
那是凡人難以想像的美麗。
即使外頭下著雪，當微光透過水的折射進入海底，跳動的藍白光影交錯，舞成一曲華麗，耳際好似有著水晶串墜叮咚叮咚和著響聲，是輕快而愉悅的宴會，舞孃則是五顏六色的海洋生物，以及體態窈窕的海底植物。
一路緩慢地沉到海底，瑟蒂和卡洛菈兩個女孩子便興奮得東奔西跑，連艾笛這個本地人也再度忘了自己必須帶路的工作。
「習慣就好、習慣就好……」面對雷諾的揶揄，亞希達只有攤攤手。
「穆卡特也去玩玩吧，女孩子都該去的！」雷諾往克洛迪雅咧嘴一笑，自然是換來一記白眼。
就在大夥兒藉機放鬆之時，海流中傳來不同的波動。
「亞姆姊姊！」艾笛臉上的欣喜是不可言喻的。
那是名極為豔麗的女子，水色藍眸透露著嚴厲及堅定，蔚藍捲髮過臀，散於大海之中隨著水流舞動，半透明白紗因濕潤而服貼她穠纖合度的身軀，這讓人驚覺她毋須魔法的保護就可以在洋流中活動自如，——很快的，少年男女們發現眼前那魅惑的魚尾，層層疊疊、各色藍的鱗片覆蓋，優美地在身後擺動。這名女子，是人魚，同時也是屬於水的屬性精靈。
「歡迎來到海之宮，我是絲莉卡亞姆，你們就像艾笛一樣叫我亞姆就好。」
精靈的話聲才落下，大夥兒面前一亮，海底宮殿憑空出現。與水之宮雷同的，以白石為柱，綴以各式藍的圖騰與寶鑽，但海之宮更有粼粼波光盪漾其上，充斥著強大水之力的空間也漫著各色藍光，迷幻的光彩看得人失了神，沉醉在這片魔幻的美麗之中久久不能自拔。
那時，他們以為自己來到了天堂。至少，他們認為天堂該是如此美麗。
「絲莉卡亞姆，也同時是守護者吧？」
打破幻想的，是雷那傑士話裡的真實，而回應他的，是人魚帶著孤傲而美麗的笑容凝視著他，然後點點頭。
＊＊＊
大夥兒在海之宮受到不差的待遇，也去見過帝王，也就是艾笛的父親。帝王四旬出頭，看來仍年輕，淺黃色短髮梳理得整齊，臉上的笑容讓人看了直知道這是名好君王、好父親。水之地國是希爾達的國家，而他‧奇斯，原本究竟姓什麼，在入贅後已經不太重要。他十分優秀，這在女王葛萊蒂絲過世後得以表現，他的溫和博得大多數人的信任，包括位於所有精靈之最的絲莉卡亞姆。
「水的系統自古就與我們截然不同，她們生在葛蘭緹斯、於葛蘭緹斯成長，我們絲毫不了解她們，自然無法得知她們究竟有多強，又該如何應付這場考驗。」芬琦飄浮著道，在那之前，本來還以為水底會找不到風的氣息，不過他們多慮了。也幸好他們多慮了。
「不同的體系，不同的力量，水之力號稱最為神聖、聖潔的力量。太長久了，我們記不得是否曾經合作過，只有一點是長久以來就留傳下來的，那就是：她們必定不弱，或者說——很強。」德洛菲嚴肅地注視著身前的年輕男女，修長的眉不經意地皺起。
「艾笛有什麼消息可以提供嗎？」亞希達轉向艾笛，後者卻猛搖頭。
「我的一切是爸爸交給我的，亞姆姊姊只是陪著我、照顧我。老實說，我並沒有看過能力發揮的亞姆。」
「所以決勝點回到原初，互剋的火、與同系的水？」克洛迪雅難得發表言論。
「以及穆卡特妳，相生的闇，」雷那傑士回道，「當然還有風。」
少女們顯然有些訝異。
「聽起來，方法好像散在多種屬性身上，隨意都可以似的，但其實就是因為這樣才更難應付，我們永遠不知道最佳解是哪個。其中，最大的風險是闇，」亞希達解釋，想起絲莉卡亞姆臉上的笑容，亞希達感到十分不安，「水流生風，也生闇。我們有芬琦為我們抑制風，幽黑的闇卻是最為捉摸不定的。」
「所以……我很重要？」克洛迪雅瞇起危險的棕眸。
「是的。」
「光闇不是互剋的嗎？我們……」雷諾插口，卻被雷那傑士打斷。
「那是不一樣的。風與闇是連帶可能造成的，我們的敵人終究是水，造成的風或闇都不是純然的闇，自然不是平常的光之力所能應付。」
雷諾不屑地別過頭。
「再來是艾笛，你的角色。」
男孩望向自己的契約對象。
「你不需不停用自身法力維持我們身上的結界吧？這就表示說，在試煉中不能有一絲中斷，否則我們就糟了，是吧？」亞希達蹙起眉。
艾笛點頭，卻不太理解地發問：「所以？」
「所以……試煉中你同時是主力攻擊者，以及守護者。」雷那傑士回答。
「或者，純粹攻擊，防禦工作交給我和米蘭，」卡洛菈提議，詢問的望向瑟蒂，「我們有守護者的幫忙，而且我們的法術也能淨空身邊的水。」
「或許，但也較麻煩且困難，很可能耗費太多無畏的力量。除此之外，防禦範圍也是有限的，同時間就會限制攻擊的靈活。一但踏出妳們的結界，我們就只能在高壓與水流中生存。」
「我會撐住的，一定會！」艾笛稚氣的臉上沒有一絲猶豫。
雷那傑士靠向椅背，仰首望著空無一物的天花板，沒再發表想法。
＊＊＊
風雪已然弱下，天空仍是一片灰濛濛，少年走了好長一段路才離開水之力的保護，任由刺骨寒風侵擾著他的身體，更任由碎雪堆疊於他肩頭與紅髮之上，再因他的體溫融化、變為雪水，浸透他的衣裳。
當雷那傑士察覺有人的時候，那人已在不遠處。即使夜色昏暗，她又藏身於樹蔭之下，雷那傑士依然明白，在那頭的人是迪爾塞德護法：菲莉雅。
他們都沒有動作，沒有請任何去碰腰際上武器或者施以遠距離魔法的念頭。更精確點說，沒有精神力的流動或匯聚，他們只是在暗夜中用一雙燄色眸子和一雙黃色瞳仁相互凝視。
「我沒有要幹嘛，只是來看看而已……看雪。」菲莉雅聳聳肩，好像覺得不好意思似的，孩子氣的笑了。
「嗯。」雷那傑士別首，望向大海。
「你顯然不信啊。」
「不，我信，相信得很，」莫名的感覺，雷那傑士也說不清，「只是妳不動手，不代表所有人都不動手。」
「你嗎？」菲莉雅皮笑肉不笑的，卻只收到雷那傑士略帶無奈的眼神。然後她輕輕地、輕輕地，嘆了口氣，回道：「至少不會是我或者領袖下的令……喔，也不會是『未知者』，總之……」
「總之都是迪爾塞德的人。」少年紅色的眼神沒有溫度。
「你的意思是要阻止我走？還是打一場？這當然可能讓你們少了一個敵人，不過也有可能是我們少了一個對手。」
「這種距離基本上沒有辦法，我也沒有打算。」
菲莉雅聳聳肩，轉身離去。
望著菲莉雅的背影消失在林木間，雷那傑士幽幽嘆了口氣，望向夜空。細雪落在頰上化為水，順腮而下，似乎訴說著他積鬱心底的哀慟。於是他闔眼，任由刺骨寒風摧殘他疲憊身心。
＊＊＊
奇斯給了兒子一個大大的擁抱。
「爸爸，我馬上回來，我們要一起吃午餐喲！」艾笛無邪地笑著，用力回抱。
「好、好、好，乖……」隨後慈祥的父親望向與自己兒子訂定契約的少年，「艾笛就交給你了，洛伊。」
或許呼喚著這個名字的時候有些五味雜陳，奇斯用著一種可以被解讀成「憐惜」般的眼神注視著亞希達，嘴角彎起的弧度也是那樣地複雜。只是在這當下，誰都以為那是慈父愛子深切的目光。
「叫亞希達就好。不過說實在的，我們還得靠艾笛保護呢。」
「我希望自己可以給予你們協助，但任誰都明白，這是你們的試煉，我無從干涉。一旦違反了這個命運，只會帶來懲罰。」奇斯有一雙和雷諾同樣的寶藍色眸子，只是他的眼中多了幾分風霜洗刷的痕跡，以及真誠。
「我們明白。」
「相信你和卡賽多是很優秀的，你們都是……坎菲爾門下高徒啊。」這一次，順閃即逝的情感躲不過少年的目光，那是種莫名的落寞。
奇斯朝眾人行了禮，再次寵溺地摸摸艾笛的頭，然後帶著溫煦的笑容催促大夥兒是時候該離去。
「願月神祝福你們，願水之女神守護你們。」
「請您……一定要堅持下去。」
「咦？」奇斯的眼對上那雙燄紅。
「叛軍的行動……」
「我明白你的意思，」奇斯衝著雷那傑士笑，「明明知道你已是一國之君，當你和艾笛站在一起的時候卻仍忍不住把你視作孩子。你一定是……一定是承受了很多、很多的痛苦吧？我明白你想說的是什麼，而我也要讓你知道，就算你沒有告知我這件事情，我也明瞭的。是否昨夜離開結界的你看見什麼，那其實不太重要，重要的是：水之帝國之所以永恆，便是因為它攻不破的強大哪。」
雷那傑士溫和地笑了笑，安心莫名。
留言
張貼留言