〈二〉
「傑士，沒受傷吧？」與雷那傑士並肩而行的亞希達不免憂心。
「嗯。」雷那傑士淡然道，但想起火燒衣袖的時候，心仍奮力跳了一下。他想：或許自己還是太自信了，才會出了這樣的差錯。隱隱約約間，不安感攫獲他的心。
「他說的代理守護者是什麼意思？」走在最後頭的雷諾一臉陰沉。
「不清楚。」雷那傑士低聲答道，定定地注視著前方，心中有太多太多的猜測，最終都指向同一個地方，但現在他卻連一個推測都不想說，只怕說了，就會成真；只怕說了，就必須提早面對。
「能夠當作是他的能力和真正的守護者相近嗎？他強嗎？我們的勝算有多少？」
「不清楚……」雷那傑士又是相同的回覆，「迪洛他很強、很強，若是全力發揮的話，我也沒把握打贏。」
短暫的沉默，待有人想再開口時，通道漸寬，一扇偌大石門矗立在前，火之元素精靈們簇擁而上，用暖暖的光芒為挑戰者們打氣，卻沒有人打得起精神，不安的感覺從雷那傑士身上散發開來，籠罩整個旅團。
雷那傑士猛地停步。
「傑士？」亞希達眉頭緊蹙，他清楚感受到雷那傑士的情緒，但卻無能為力。
「聽我說，這是最後的選擇機會了，你們要好好考慮。」雷那傑士注視著那扇門，用一種悠遠的語調說道：「進，或退？害怕而選擇回頭也無所謂，在這裡沒有人會恥笑你，因為這攸關性命，誰也不知道在前面等待我們的將是多麼嚴苛的挑戰。」
雷那傑士垂首、握拳，身子輕輕顫抖，然後又猛地抬頭，甩去所有不確定的情緒，續道：「對我來說，我毫無退路，只能賭上至今所習，賭上十六年來的努力，但你們部同，你們毋須如此，你們可以回身，而我將前進，不會怨懟。進，或退？」
「前進。」克洛迪雅的回答毫無間隙地接續雷那傑士的話語，語調即使慵懶，卻如同她定定注視著門的棕眸，堅定。
「進，當然進！我雷諾還不知道天底下有什麼東西擋得了我！」雷諾雙手一攤，咧嘴一笑，不改平日不羈。
「雷諾！」亞希達隱隱覺得雷諾的曠達不太適合現下的狀況而低低抱怨，但也隨後表示必須前進，將與雷那傑士同進同退。
「艾笛也是喔！」艾笛的臉上有著一點緊張憂慮，但仍用堅定的聲音回答。
「絕不退步。」卡洛菈亦笑。
「我也是！當初就是大家說好要共同奮鬥的，我不退步。」瑟蒂柳眉輕蹙。
「嗯……那就前進吧，各位。或許我們將一去不回，但這是我和你們共同選擇的道路，我們將永不後悔。」雷那傑士向前，一手按在兩扇門相扣的接縫，緩緩地道：「答應我一件事：堅定你們的心，無論下一秒鐘將看見什麼，都不要動搖，好嗎？」
大夥兒低聲答應，相互加油打氣。
「雷諾，加油，也小心。」不知怎地，亞希達就想對雷諾說。
「幹嘛擔心？很快就會結束的！」
「雷諾，」亞希達低低抱怨，「我感到很不安……」
「亂七八糟！」雷諾不理會亞希達。
雷那傑士正凝力推開石門。
「話說回來，看到那群精靈我就想到薩伊，他今天怎麼沒來送行？他不是你的保鑣還是褓姆什麼的嗎？不擔心你啊？」雷諾這時候還玩笑心起。
「隆隆」的開門聲掩蓋雷那傑士刻意壓低的回應：「不清楚，但或許……就將看到他了也不一定。」
＊＊＊
火之守護者一如預料中的，身著一襲烈燄紅色長袍，背對們，高挑瘦削的身形用一種優雅姿態兀立於偌大空間中，微揚首，短髮整理得整齊。
大夥兒停下腳步。
這是一個鐘型空間，中間為一大圓型平台，守護者孤立其中，僅有一條通道從門處通往平台，而眾人如今站在上頭。除此之外，陣陣蒸騰熱氣來自外圍深淵，岩牆上可隱約看見紅光跳躍，想來下方應是流著極為高溫熾熱的岩漿。
守護者緩緩轉過身來，那一剎那，所有人屏息以待，然後下一秒鐘，錯雜思緒貫穿他們腦袋，幾乎就要退步。
「我的直覺果然沒錯，真的是你，」雷那傑士皺眉，極力掩飾語中痛苦，「薩伊。」
「歡迎來到火之封印地‧煉獄，我是火之守護者：薩伊。」即使距離遙遠，薩伊的笑容他們都看見了。
「薩伊哥哥是……」艾笛幾乎崩潰，亞希達努力支持著他。
「但願是你們將靈力控制裝置重新安在我身上。」薩伊依舊笑，彷彿不曾認識這群人，沒有絲毫情感似的笑。他將左耳上黑色耳扣拆除，——霎那間，強烈火之氣息幾乎吞噬眾人，薩伊周身旋起火燄，消退時，已變成尖耳的精靈，臉上、身上盡是印紋覆蓋。
雷那傑士深吸一口氣，走上前。
「命定者啊，這將是最嚴厲的審判，來自於業火的考驗，但願你們能夠承受這片炙燄，來到火神座下。審判即將開始，你們，準備好了嗎？」
眾人一個個緊握武器，瑟蒂和卡洛菈更喚出精靈。
「德洛菲？芬琦？」看見風、土兩精靈時，薩伊挑高眉。
「薩伊，雖然早就知道終有一天這個日子會到來，但還是很令人……緊張，也懷念。」德洛菲凝視著薩伊，輕輕的語調或許是要掩飾自己的顫抖。不知道是因為見到久違的老友呢？還是緊張害怕得顫抖。
「即使是你們，即使是你們認同的人，我也不會手下留情。」
「這是當然的。儘管不知道我、芬琦和這群孩子連手是否能與你抗衡，但我們也會極盡全力的守護這一切，並攻破你的戒律。」
「那麼，開始審判吧。」
再一次烈燄環身幾乎淹沒薩伊，他的髮被強風颳起，眼瞳射出紅晶色光芒，一揚手，瞬時被偌大火球吞噬，破火而出迎向上空的是拖著長尾的火之神獸‧不死鳥鳳凰。
「分散開來！」亞希達當機立斷下令道。
「亞……」艾笛是唯一呆愣原地的，眼睜睜看著大夥兒跑開，腦袋還在剛剛的震驚之中尚未清醒過來。待亞希達發現，已來不及救援，火鳳凰直朝男孩襲去，火燄的炙熱遠端端就感受得到。
「防禦啊，艾笛！」
艾笛慌亂舉起長弓，一個黑色身影卻先他一步開展護盾。
「穆卡特小姐？」
神獸偌大身形撞向紫黑護罩，周身火燄很快吞噬兩人所在：克洛迪雅雙匕首交叉頭上，一對棕眸凝視盾外對手，熾熱高溫很快使她香汗淋漓，強大的靈壓更使她神色痛苦，沒有多久時間，身體便開始顫抖，防禦範圍亦逐漸縮小，一絲絲烈紅甚至侵入防守之中。
「艾笛！穆卡特小姐！」外面看不見裡頭的狀況，亞希達只能大叫並向鳳凰出手，「光刃！」然而攻擊未盡，火燃帶起的強風便已將之消弭。
「風神啊，祢的子民向祢祈求。來自陰寒之地，出於熾熱之風，吹拂吧，為我們颳走身前阻礙，帶走眼前迷霧——風起。」瑟蒂右手持笛向旁平舉，芬琦雙手包覆風笛之笛和年輕的主人同聲。
強風如刀，往火鳳凰頸項劃去，然手雙翅一擊便將準頭掉了開，但也被迫停止向克洛迪雅的壓迫，卻出乎大夥兒意料地，只見牠嘴一張，連串火燄便向地面襲下。
克洛迪雅心底暗叫糟，護盾已破裂，高熱直逼門面，想躲、想出招都來不及。
當此之時，一道藍白光束掠過少女肩頭，隨即轉向往上射向火團，交觸時散出極寒，吞噬整片火紅，最後穿過閃避不及的鳳凰的翼。
「穆卡特小姐，妳沒事吧？」艾笛衝上前扶起跪地的少女，一臉的驚慌讓人難以置信方才破解危機的便是他。
「沒事，謝謝。」克洛迪雅迅速起身，卻清楚知道自己已消耗超出預期的精神力。
「他來了！」德洛菲一句話使大家又瞬間緊繃起來。
「德洛菲，」卡洛菈斜舉法杖，「大地之神啊，祢的子民向祢祈求。賦予這個世界生命吧！跳躍，岩裂，天崩！」
牆上石塊有如被賦予生命，直朝火燄鳳凰夾擊。
「煉獄！」雷那傑士則使地上升起火柱。其實他不太確定同樣是火屬性的鳳凰，是否害怕燃燒，但是走到這當頭，也只能放手一搏。
「合擊，光之瀑！」亞希達與雷諾一左一右，聯手拉下巨大光幕。
鳳凰先是閃過石頭，再即時拉住衝勢以免撞上火柱，接著回身迎向一片白光，雙翅奮力一擊，往上的龐大身形周圍竟出現一層護罩，將攻擊盡數擋下。
「可惡！」雷那傑士恨恨地道，腦筋快速地轉，而後一咬牙、作下決定，「展翼，飛翔，我將遨遊天際。開展，天翼——火燄翅。」
「傑士，別亂來！」亞希達驚覺雷那傑士的魯莽，高聲呼吼想要阻止。
「亞希達，掩護我，」雷那傑士卻不顧一切地向上飛去、不顧一切的將所有責任攬在身上，那快速縮小的背影一時間看來竟是如此無助而脆弱，「我必須去確認他到底有多強！」
「回來、回來，別去啊！」撞見此舉，芬琦也不禁要制止，發狂似的叫聲聽得旁人是更加不安。
「轟！」也不知是怎麼了，少年和神獸並未相交，空中便爆出一聲巨響，隨後煙霧瀰漫，什麼也看不見，只能用聽覺確認上空激烈的打鬥聲，卻誰也無法插手。或許一如精靈迪洛所言，他們的未來佈滿迷霧，漫天沙塵，現在，誰也不敢多奢望些什麼，只求下一秒鐘看見的，還是完好的一個人。
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