然後我祈禱，但願時間就此停止。
〈一〉
位於奧爾納帝王都東方近海處，地勢峭拔、光禿無木的山顯得十分突兀。據說這裡是火之六芒星戰士出生之地，觀光曾一時風行，然而深灰岩山貧瘠、形勢危險，還有越往內越炎熱的穴道，久而久之人煙也就稀少了，更有人謠言道勇者誕生於岩漿之中，山口乃火之舌，凡接近者不死也殘，於是王國便在洞口下了封印結界，名為「煉獄」。
抵達煉獄時，已是正午時分，大夥兒簡單用了些乾糧後便整裝待發；如傳言，越是往內，熱氣愈發蒸騰，灰黑巖牆上覆滿火之元素精靈聚集而成的燈火，故是十分明亮，也因此可以清楚看見穴內一塵不染，僅有淡到不能再淡的霉味飄浮，一路上卻靜如止水，嗅不得一點未來的氣息。
不知道走了多久，更分不清是上行或下進，也感受不到疲憊，彷彿來到一個「不存在」的世界，所以感官都鈍了，心緒也被掏空，什麼都沒有、什麼都不存在，再回過神時他們那段記憶也被洗淡，以為自己才踏入洞口就是如今身前景況。
什麼時候身前是一片黑的，沒有人意識到，當火之精瘋狂湧入才知道是偌大石室，兩旁分列數名紅衣人，陣仗雖不大，卻帶來某種無形的壓迫感。
「神選之人，命定者，這裡是火之聖地，烈燄炎煌之獄。你們，是否已經好接受審判？」一名顯然有些年歲的紅衣人沉著嗓子走上前，距離一拉近，便可發現他是一名精靈，想來其他亦同。
「怎麼樣的審判？而這審判難道並非來自守護者？」雷那傑士面不改色。
精靈沉默了下，打量少年男女們，然後在大夥兒的意料之外，屈膝而跪，朗聲道：「聖王聖靈尚未甦醒，擁有聖體之人啊，請報上您的名諱。」
大夥兒還愣，雷那傑士前跨了一步，應聲：「奧斯頓之子，雷那傑士‧史達羅德。月神是吾母，火神乃吾父，奧爾納帝‧雷亞帝斯為英者，寄託於吾身。吾乃精靈之友，乃神獸之主，背負神選之名，前來挑戰神御之器。」
精靈直起腰桿，長袖一揮，十餘名精靈列隊於他身後，清一色紅髮紅眸紅衣。他又沉默了一下，欲再開口時，一名精靈脫離列隊上前，在他耳際低語，從亞希達他們的角度可以清楚地看見年邁的精靈臉色微變。
「吾等奉火神之命駐守於此，為保護生靈之非必要傷害而存。神選之人啊，原當令你們結陣，今日就改由火之命定者為一指標人物，餘者請退後。」
兩雙火紅眸子互視，堅決。
亞希達等人不敢違抗，悄然退下；精靈們亦同，只餘下一名長髮及腰，從容貌看來正值精靈壯年期者留下。精靈長者同樣退到牆邊，協同其餘精靈開展結界以防亞希達等人介入或者受到傷害。
「名字？」雷那傑士挑挑眉。
精靈垂首不語。
「地位？」
「代理守護者。」精靈揚首時，紅晶鑽般的光芒不輸少年的企圖心。
「是嗎？」雷那傑士笑了。
「審判開始。」話聲一落下，拳頭已來到面前。
雷那傑士翻身閃過，而精靈並沒追擊，他併足而立，左手貼於腿側，右手平舉，然後猛地揮落，劃了個八字型後高抬、再用力切下，隨他舞動的手，烈燄如鞭橫掃，在地上留下一個個焦痕；短暫停頓，精靈眼神一定，火鞭像是被賦予生命一般，開始在偌大空間中跳起場場優美的華爾滋。
雷那傑士在火中尋一點出口，柔軟身段穿梭其間而毫髮未傷，卻是看得旁人心驚膽跳。而一躲再躲也不是辦法，總得採取什麼行動，精明如他，很快找到火舞的規律，腳下的步伐是愈發地穩定，——他站定，抽劍出鞘切開燄舞，隨即欺身而上。
精靈收勢，放給少年一大片空白，揚笑。
雷那傑士欲退步已來不及，只見精靈長指一比，道道火柱自地下升起。
「唔！」腳一蹬，身形拔退，雷那傑士眉微蹙，左衣袖已被燒出個洞。
「傑士！」亞希達緊張大叫，不覺跨出一步，隨即被烈燄逼退。他們只能眼睜睜地看著雷那傑士單打獨鬥，想幫卻幫不上，驟增心底不安。要知道，雷那傑士可堪稱幾人之中最強的啊，這下望見他袖口上的焦黑，只覺心涼了一半。
卻見雷那傑士俊逸容顏上笑意更深，像是享受這場審判。他雙手持劍，劍尖下垂呈下段勢，目光微揚凝視精靈，算是進入此處之後首次仔細觀察對手。
不知怎地，雷那傑士感受到精靈眼中有一種非贏不可的堅持，那不是審判者該有的沉穩，——精靈應較雷那傑士再高上一點，在精靈界中也算是偏高的；極瘦，瘦得幾乎前胸貼後背，似乎強風一颳就能吹斷他。薄唇緊抿，修眉微蹙，長得十分漂亮，但稍顯蒼白，相形之下，左頰上火之印紋就顯得格外鮮豔、突兀，散發出某種懾人氣勢，彌補了瘦削形骸魄力之不足。烈燄環身，淡紅煙氣繞體，則表露其精神力之恣意奔放、控御自如。
「來正式的吧，」雷那傑士挑釁道，「不想再浪費任何力量和時間了。」
雷那傑士有一個直覺，覺得眼前的精靈不太正常，或許是隱藏了許多力量，或者是心懷某種不公正的想法，總而言之，表現出來的並不是一個正當的精靈該有的氣息，他於是決定速戰速決，以免時間拖長了為自己帶來麻煩。雷那傑士知道自己可以贏，並不是說實力上差距大，而是精靈並不專注，某些執著歪曲了精靈的發揮。
精靈瞇眼。
什麼防備也沒做，少年身形驟漲、劍芒襲目，映著遍地紅燄，也映著少年臉上堅定的笑；精靈揚手，火舞隨之而起，卻被雷那傑士的劍斷開，鋒芒直逼門面。
「火之所予，煉獄。」將柱型攻擊當作防禦高牆，精靈棄鞭而合兩手之力操縱燄氣從雷那傑士兩側夾擊。
「風……」雷那傑士淡淡地道，定足，劍尖指向審判者，「延燒吧，火燄。」
毋須施使火魔法，周身颳起之罡風向外吹散，精靈燃起的火便一一轉向，順風之勢回襲施法者。
「什麼！」被突如起來的風火嚇得驚慌，精靈忙閃身防禦，「火之所予，盾。」
然而，雷那傑士容不得他躲避，長劍挾風而至，突入護盾所能防禦之域，接著劍身猛地泛紅、射出紅燄，擦過想隱遁的精靈長髮；沒有停頓，藉風之勢以捷身之迅，人已在精靈所能反應的時間內，來到精靈身後，冷芒直抵背心。
一切停頓下來，精靈臉上的訝異遠勝於恐懼。四周結界解除，勝負已定，審判終了。
＊＊＊
「你的名字？」
審判精靈依然垂首不語，身側緊握的拳洩漏他心中的不服。
「命定者，他的名字是迪洛。」年長的精靈代為回答了。
「謝謝。」雷那傑士笑了笑，望向迪洛那雙緊握的手又道：「迪洛，你很強，只是少了些實戰經驗。」他沒有說，還有心，不專注。
迪洛猛地揚首，欲言又止，但掩不去略有憤慨的神情。
「迪洛，誰許你無禮！」精靈長者低喝。
迪洛別首。
「我們見過嗎？不然為何你對我盡是不滿？」
「沒有。」答得直接。
雷那傑士又笑了笑，不再理會迪洛。隨後聽取完一些例行宣語後，大夥兒聚集一起，準備前往下個場所。
「你打不贏的，憑現在的你打不贏不死鳥的。」迪洛向著雷那傑士的背影揚聲道，頭卻垂得很低，讓旁人看不見他的表情，卻能從他緊握的雙拳與微微顫抖的身子看出他內心的激動。
「是嗎？」雷那傑士望向前方通道，幽幽話聲彷彿長嘆，「但很遺憾的是：我仍必須走下去，雖然不知道轉彎後的世界，但仍必須走下去……謝謝你，迪洛，謝謝你、謝謝你的忠告。」
然後精靈們目送勇者們離開。
「不要！」沉默良久，迪洛露出審判以來最真、卻害怕的神情，大聲叫喚。
但跫音已遠。
「不要……」
「迪洛！」精靈們同聲。
「我走，我走！反正打從一開始我就不可能適任！」迪洛的表情皺成一團，很痛苦，卻流不下淚，「對不起。不過，幸好，我也沒搞砸什麼……吧？他很強、很強，可是感覺不對，今天的他將會失敗。很遺憾、很無奈，或許他會失去很重要、很重要的東西也不一定。」
「迪洛，」精靈長者怒顏向前，「你已經違背身為一名屬性精靈該有的規矩，應該接受懲誡。」
「我沒有！因為那是『他』教我的，這樣並不違規。『他』說：要從心之所欲。」迪洛輕輕挑起嘴角，笑中卻溢著滿滿哀嘆，似乎是畫中的「他」帶來的情緒。迪洛最後又笑了笑，頭也不回地離去。
「迪洛，米斯特拉達家族已亡，史達羅德家才是王族。」精靈長者無聲而嘆，想起迪洛的遭遇，他不由得又柔下語調。
迪洛本是名優秀的精靈，侍奉火國第一貴族‧米斯特拉達家族其一成員的專屬精靈，然而十三年前，世族滅亡，迪洛便成為自由之身，又由於能力之強韌，被選入聖地以輔佐神器守護者，但他從來就無心。
「那樣也無所謂。我要走，因為這裡不適合我。與米斯特拉達無關，也與史達羅德無關，純粹就只是我想走，如此而已，」迪洛的步伐並沒有停留，「不過……或許吧，長久以來我就一直深信著，米斯特拉達家仍有存活者。我如此相信著吧。」
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