〈五〉
「不要把自己的不幸，構築在別人身上。」碧眸中，溢著滿滿的哀愁與苦痛，像是在忍耐什麼，修長的眉擰成一團。「我們永遠不可能完全知曉每一個人身後有些什麼樣的故事，又怎麼知道，自己一時的氣話不會在無形中傷害了人呢？」
「呿！」雷諾啐了一口，硬是把快要出口的話吞回肚裡。
瑟蒂一臉委屈，緊抿著唇撫著微腫的頰，眼淚直掉。
「唔……」見這樣子，亞希達突然意識到自己要是再說下去，又與自己所說的那種人有何差別呢？於是僵硬地撇過頭去，話哽在喉間。
「不要吵架啦……」艾笛柔柔的聲音傳來，卻見他將頭埋在兩膝之間縮在樹下。
「艾笛？」亞希達仍鐵著臉，心卻軟了大半。他發現艾笛的肩頭似乎微微顫抖。
「哎呦，看看你們，嚇著他了啦！」卡洛菈突然咧嘴一笑，神情彆扭得像是說謊的孩子。她乾笑幾聲靠到艾笛身邊，給他一個大大的擁抱，故作責備的目光還留在大夥兒身上，手勁一點兒也不弱地拍著艾笛的背。
「痛、痛啊，米緹絲小姐！」
男孩猛地抬起頭，亞希達不確定他是不是又在那之中看見那駭人的殷紅——突然有種洩了氣的感覺，情緒像是失去衝力的箭矢，墜落。
「吼，就是說啊，你看看你呀亞希達，糟糕透頂囉！」比起卡洛菈，雷諾的笑要真實得多。他一個箭步，擋在亞希達和瑟蒂之間，算是隔開了個小小的空間給仍未能平復心情的瑟蒂；然後順勢在亞希達頭上一敲。
「對不起嘛……真的，對不起。」少年歪了頭想看看雷諾身後的淚人兒，想讓她知道自己是真的十分後悔，認真地想要道歉，不過眼前這自幼的玩伴臉上帶著揶揄的笑，一點機會也不給他。
亞希達也只能摸摸鼻子，認了。
「啊哈哈哈，小吵一下感情才會更好啦！」
於是，事情就莫名其妙地在卡洛菈的笑聲中結束，每個人心中所顧慮的東西卻只有愈發地多。
城隍森林，一座位於新之大陸南部，環繞於闇之狄諾伊城四周的森林，是全瑞界聚集了最多魔物之處。那兒經年累月被瘴癘之氣所籠罩，幾乎分不清白日與黑夜，但卻又同時是全瑞界針葉林保存最完善的地方，景觀甚是美麗。寒蒼色的山嶺無盡緜延，橫亙在青年男女的眼前，直入雲霄的山峰因水汽凝聚而顯得灰濛濛一片，不甚清晰。
克洛迪雅領大夥兒來到近乎垂直的峭壁旁，看得大家一雙眼瞪得發直。
「這、這是啥啊？」卡洛菈爆出尖叫，「要抄捷徑也不是這樣抄的吧？」
黑髮少女冷冷瞥了卡洛菈一眼，不語。她以匕首刮下岩壁上頭灰綠蘚苔，於其下是一輪紫黑色法陣，隨著她低低的呼喚聲透起淡淡光芒。
「不……不要啊、不要……」艾笛微弱的聲音卻從口間溢出。
「艾笛？」亞希達幾乎在同一時間轉過頭，隱隱感覺到右手腕上的契約印記隱隱作痛。
男孩臉色蒼白，水藍的眸子蒙上一層寒霜，蒼藍的色彩下血絲遍佈，皓白的齒齧白了下唇，纖瘦的雙臂緊擁自己，不住顫抖。
法陣上的光芒愈發強烈，克洛迪雅已經不能片刻轉移注意力。
「不要啊，快停下來、停下來——」
紫黑色光芒的魔法陣是闇一裔‧佛洛依德族的，然而不知道為什麼，這緊張的當下，他們倏地察覺空氣中瀰漫起淡淡的、屬於深淵色彩的禁忌之力。
「艾笛！」亞希達用力抓著艾笛的肩，搖晃。
手間不經意觸碰到當初作為契約物的匕首，一股股波動襲向亞希達的心——那是種鼓動、是呼喚，吼叫著壓迫著少年的思緒，那原應純潔無瑕、靜如止水的心潭掀起波瀾。他用僅存的理智想，究竟是保護的心，還是契約帶來的影響，讓他對眼前這正一次又一次遭受著痛苦的男孩難以割捨。
「啊——」貫耳的尖叫。
在艾笛眼中，視線猛地被可怖的暗紅侵略，刺鼻的血味不知從何處泉湧而出，衝擊他純白的心；腦海中莫名閃過一段段漫地風雪的畫面，他用力去想，卻想不透這存在於記憶中的哪個角落。頭像是被千萬隻蟲子侵擾，滋滋滋的雜音以及翻攪般的痛，然後是鮮紅，染上白雪，如此美麗絕倫的畫面卻令人喘不過氣！
「艾笛！」亞希達幾近嘶吼。
「斷。」
畫面被修長的五指截斷，雷那傑士輕輕按著艾笛前額。隔著手套，男孩仍能夠感受到由少年指尖透來的陣陣暖意，而心下的恐懼隨著這股力量，亦緩緩消退。他不再因痛苦尖叫，雖猶驚魂未定、瘦弱的身子不住顫抖，蒼白的臉色卻漸漸紅潤起來。
「是黑魔法波及後遺症。」雷那傑士面色凝重。
這是長期以來看似和平的瑞吉爾德界極為罕見的症狀，曾經沒落一時的魔法世界讓人以為底下的一如表面般平靜，然而直至十六年前侵城之役，大家才肯承認，於這潭面之下，波濤洶湧。
「戒備吧，我們已無退路。」克洛迪雅的聲音將眾人由飄離的思緒中拉回。
她在指尖咬出傷口，以鮮血描繪魔法陣之形；法陣的光芒變得更是強烈，片刻才緩緩淡去，取而代之的是逐漸鬆動、敞開的石壁，其後有穴窈然。
亞希達不由得定定注視著雷那傑士的背影，在魔法光的照射下，亞希達以為自己在少年身上看見魔法長期作用的痕跡，就一如方才安在艾笛身上的法術，使得他不由得忖度：「斷？難不成史達羅德他也是黑魔法波及……唔，怎麼會呢？近二十年來，奧爾納帝王國並沒有發生什麼事哪，那他又是在哪接觸到黑魔法的？」
說實在的，連亞希達自己都沒料到，這隱藏在每個夥伴身後的故事，會是如此龐大到令人難以想像。而於其中，羼雜著快樂與淚水，辛酸與痛楚卻往往佔據了記憶中偌大的空間。
「啪啪啪啪！」就在這時，無數擊翅聲吸引了眾人注意力，仰首只見黑色飛鳥緊貼著岩壁俯衝而下，將自己作為飛刀，射向首當其衝的克洛迪雅。
少女側身閃過。
「光刃！」亞希達抽刀、劃出刀氣掃落迎面而來的冥鳥，卻皺起眉，思量接下來該如何避免那有毒的煙霧。另一手連拖帶拉，將仍舊神情恍惚的艾笛拽向看來悠哉無事的卡洛菈。
「怎麼又是這個！」瑟蒂一方面抱怨，手邊也不閒著，以笛調開飛鳥準頭，倒沒有刻意擊破。
「快進去！」克洛迪雅迅速分析現況，催促道。
「我截後。」雷那傑士目光一沉，身形微顫，人已到了最後頭。
他紅眸半掩，下巴微揚，身形挺立，雙手垂下，渾身散發出淡淡魔法氣息；流風環著他轉，分不清是火燄的力量或者其他，數不清的冥鳥卻被這瀰漫著能量的氣旋所吸引，盡往少年襲去。
接著——猛地睜眼！
雙臂以著優雅卻不失力道的姿態向外延展，眸中激射出凜冽光芒，連冥鳥都驚慌失措地想要轉向。這時，突然狂風四起，以雷那傑士為中心席捲，樹為之而動，葉與之而舞。
「我以雷亞帝斯之名請求，火之神哪，月女神啊，當黑暗漸起之時，祢的子民向祢祈求——舞動吧，火燄，狂亂吧！」手臂劃出半圓於頭上交叉，再用力揮落交至身後形成完整的圓。
是風，也是火；是風旋夾帶火燄環繞少年形成火之漩渦。半晌，才緩緩落下，又哪裡還見得到半點冥鳥的屍身或殘骸呢？
「這……有、有沒有搞錯啊！」不知道是誰先爆出尖叫。
「史達羅德先生，那個、那個好漂亮呀！以後可不可以常表演給艾笛看呀？」而艾笛即便體力尚未完全恢復，見了這景況仍是綻開笑顏，興奮地又叫又跳。
那確實是場華麗的演出，表演者在眾人詫異的目光注視下，氣定神閒地拉上兜帽。
「賞心悅目的演出啊，史達羅德。」在雷諾看來，雷那傑士只是為了搶風頭而演出，令他莫名感覺有些吃味。不過這時候，自然也不會有人會注意到他那略帶酸意的話語以及他臉上略帶不屑的神情。
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