〈五〉
薩爾斯多的午后顯得有些冷清，炎熱的氣候讓人慵懶，除了少數為傍晚的買賣於市集忙碌的身影外，街道上空蕩蕩的。亞希達等人在一座可以俯瞰整座城的小丘上，方才引起騷動的雷那傑士這時半倚在樹上，透過葉隙仰望藍天。
事實上，離開官邸後，誰也沒有問一句話，他們就這樣沉默著，各有各的思考。直到卡洛菈喘著大氣找到大家，才總算打破這片沉默。
「你們……」明眼人都看得到，卡洛菈紅腫的臉頰，上頭還留下清楚的指印。不用想，自然是梅莎下的手。
「她打妳？」雷諾不悅地挑挑眉，瞇起危險的藍眸。
「呃，這……是我自己……」不難看出卡洛菈的窘迫與難過，拼了命想要維護自己的母親，然而眼底透露出的疑惑與不解在在牽動她的思緒——或許，母親這樣的行為同樣是她始料未及的。
「跌倒？撞到？」少年這時的語氣就像要把人生吞活剝似的。
「雷諾，別說了！」亞希達拍拍雷諾的肩，抓抓他的臂膀，而後帶點無奈面對卡洛菈，直言不諱：「這其中，究竟發生了什麼事？斯洛法爾首領，妳母親‧梅莎大人，在她身上究竟發生了什麼事情？為何她看來如此虛弱，脾氣又是如此暴躁？在她身上看不到當初蔚為全瑞界傳誦的，那懷抱包容與愛的偉大女性領袖的影子。」
卡洛菈撫著紅腫的臉，身子明顯顫了顫。她不自然地瞄了瑟蒂一眼，旋即低下頭沒有回應亞希達的問題，這樣的舉動自然引起瑟蒂的不自在。
「怎、怎麼回事啊，米緹絲？看我幹嘛？」
卡洛菈鼻間噴了一口氣，站得近的瑟蒂聽得一清二楚，由原本的緊張轉而氣得渾身顫抖。
「你說呢？」克洛迪雅的聲音轉移了大夥兒的注意力，卻見她望向市集的方向，不知道與誰言語。
雷那傑士有些不滿與無奈地看了看背向他的克洛迪雅，自然也只有他自己才知道對方是針對自己的，而且無從逃避。他舒了口長氣，像是想要把數日的疲憊與不稱心一口氣吐洩而出似的，接著雙手插胸，整個身體向後貼上樹幹，視線轉而盯著鞋尖，片刻才又揚起、掃過眾人，最後停留在卡洛菈身上。
「房中，有任何不尋常嗎？」雷那傑士輕聲道。
「咦？」
「先除卻妳所知道的，令妳母親身體不適的最早初的原因，難不成妳沒感到一點不尋常嗎？」少年似乎知曉什麼，話中並無咄咄逼人，反之似乎想引導卡洛菈找到答案，而這些話，讓大夥兒盡皆陷入思考。
「不尋常……」亞希達喃喃念著。
突然之間，一個畫面閃入腦海，他像是三歲小孩想到謎題答案般，綻開笑顏。
「紅色的畫！」
雷那傑士投來嘉許的目光。
「紅色？」這下子換成卡洛菈疑惑，顯然她並沒有注意到房中的改變。
她語帶不解地詢問，得到的答案證實這些推測。她說，那位置的掛畫是母親最愛的一幅，應是城內某一角落的翠綠盎然，怎麼會染上鮮血般的豔紅呢？
「被污染了吧。」雷那傑士淡淡道了一句，別開頭。
「什麼意思？」卡洛拉衝上前，揪著雷那傑士衣領。
「被魔法污染了。」
「怎麼可能！」爆出疑慮的卻是亞希達：「就算是真的，怎麼會沒有發現？更何況即便是受到詛咒的畫像，我們也不應該沒有察覺啊！但是剛才我一點感覺都沒有，這樣說不通哪！」
「沒有嗎？」雷那傑士臉不紅氣不喘地反詰，並不在意卡洛菈的行為。
「這……」頓時間，語塞了。
「問妳最清楚，難道沒有任何一點不尋常嗎？」雷那傑士再一次凝視著卡洛菈。
卡洛菈被那雙烈燄似的紅眸驚得鬆開了手，低頭努力回想。許久，才若大夢初醒般抬起頭來，卻又有些踟躕地搓搓手，最後才轉過頭去，和這時早已面向大家的克洛迪雅對上眼。
「闇……有闇之氣！」
誰也沒想到卡洛菈的反應竟是如此——想得透徹的瞬間，她旋即出手，也不顧來不及凝聚力量，便喚出法杖直往克洛迪雅擊去。面對攻擊，克洛迪雅不躲也不閃，而是雙手穩穩接下卡洛菈的攻擊。
「是妳，是妳為薩爾斯多帶來厄運，是妳傷害了母親大人！」卡洛菈尖聲叫，拉開兩人間的距離，念咒：「土‧擊。」
土地被賦予生命，向著勁裝少女撲襲而去；克洛迪雅一刻不緩，抽出匕首，動作流利地在空中劃出弧形護罩，將攻擊擋下。
「可惡！」
卡洛菈舉起法杖，右手卻被人從後頭狠狠捉住。
「妳以為妳在幹什麼？」雷諾開口的時候，四周猶如來到兩極之地，是如此寒冷而倍感壓迫。平日嘻皮笑臉的他，認真的樣子連亞希達都不多見，這時他的憤怒卻如同燃了引線的炸藥，爆發在即。
「是她，是闇魔法，在房裡頭多出來的力量是闇魔法啊！」
她硬扯，想要奪回法杖，然而雷諾只是沉著冷冷的目光，手勁是下得越大。沒料到，這當頭，卡洛菈眉一皺，竟「哇」的一聲哭了出來，坐倒在地。
「唔。」這下子雷諾可板不起臉，求救地望向亞希達，無辜的眼神像在說「我什麼也沒做啊」，然後無奈地聳聳肩，他一向對哭泣的女人沒轍。
瑟蒂靠上前，責備地瞪了瞪雷諾與雷那傑士，連忙安撫卡洛菈的情緒。
「搞什麼鬼啊……」雷諾扶著腦袋咕噥道。
卡洛菈哭了好陣子，最後才緩緩慢下氣，娓娓訴說關於她的故事。
「母親大人她從小體弱多病，靠習法健強身子才活過來。在我剛出生沒多久，好不容易才獲得屬神的祝福，父親大人卻在那時候離開我們、母親大人的健康狀況更是直轉急下，即便找盡薩爾斯多名醫，仍沒有辦法找出病因。」
「是什麼樣的症狀？」亞希達忍不住插口。
卡洛菈望了亞希達一眼，旋即垂下長睫，支支吾吾地突然不知道怎麼回答才好。她抿緊唇，蹙起眉頭，那答案似乎是什麼不可告人的事情。
「常、常常……她……她不太適合施用高等法術，有時會有些力量反噬的狀況，長老們都不太清楚這是怎麼一回事，後來母親疲憊了、累了，也就沒有在去理會這種不尋常的狀況，畢竟發生只是偶爾，並不是經常性的。」她沉默片刻，無人發問便又接話：「母親大人在去年生了一場大病，身子愈發消瘦，我在去年底才決定遊歷瑞吉爾德，想尋找能夠治好母親的病的處方，於是遇上你們。」
「咦，米緹絲小姐好辛苦哪，那有沒有找到原因呢？」艾笛歪著頭問道。
「這……」卡洛菈低下頭，雙眼失焦地飄向地面，不經意咬著下唇，雙手則不自然地擰皺衣襬，扭捏著、神情十分痛苦。
瑟蒂見狀靠上去，要卡洛菈不想說就不用說沒有關係，畢竟這種時候還是優先安撫當事者的情緒，而關於事情背後的解答，還是往後再說吧——話雖這麼說，命運卻往往捉弄人，即便再不願相信所謂命中注定，然而當旅者相遇之時，他們便已踏入瑞吉爾德創世之初，那預言的洪流之中。
「碰」的一聲巨響，卡洛菈與瑟蒂的身後，薩爾斯多首要機關，斯洛法爾首領‧梅莎所處之地，伴隨著強大魔法力的濃煙衝破屋頂，直升天際。
「母親大人！」卡洛菈驚叫一聲，顧不得思考便往標的處急奔而去。
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