〈二〉
是踏著無聲的步伐歸來的，自然精靈王儲由風中得知來自火之王國的艾爾斯到訪的消息，而將返回的路稍作修正。近乎白的金髮隨著迅速的移動於空中飄揚，一雙淡金透明的眼眸定定地注視著前方，思緒卻不由得飄揚。
夏辛斯這趟出巡為的是探查近來自然的異相，打從年初，自然精靈便隱隱查覺有什麼東西正悄悄入侵長久安逸的瑞吉爾德界，雖然不明顯，但光從鄰近的城隍森林變得更加不安寧、充斥著魔獸似虐的痕跡開始，前兩個月邊境的炎煌森林好像也受到影響了。交界的感測結界三天兩頭便感應到不尋常的魔法力，不過暫時還沒有聽見有任何災情發生，卻也不可能因此鬆懈。
一個月前，城隍森林裡魔獸的蹤跡突然盡數消失，這引起自然精靈王國內不小的騷動，雖然早抓準了後頭有人在控制這些魔物，然而力量之龐大從此可見，似乎超出他們最初的推斷。
到此，自然精靈都還只是隨意地勘察，而事實上最令人感到不安並促使他們開始全力介入的，是從那時候開始變得黯淡夜晚，經常不見月亮的蹤影，有時甚至整夜起不了風，厚重的雲層掩蔽蒼穹，卻不曾落下一滴雨水。
精靈們知道：再下去絕對不是辦法，這勢必在信仰月神的瑞吉爾德界掀起軒然大波，而且不難猜測，稍具靈感力的神職人員應同他們，早發現這讓人不安的現象。對精靈們來說，這已經不是與自然精靈不相關的事情了，而後決定由王儲領導，開始進行大規模的行動。
歷時半個月，夏辛斯歸國，便收到艾爾斯造訪的消息，不可否認的，原本凝重的心情多少輕鬆了些，卻又好像猜得到這貴為火國二皇子的少年來到此處為的是什麼，而有些無奈地皺起眉頭。
最主要來說，他並沒有猜想到，來者可不只一人。
夏辛斯的身影從進入眾人視線可及的範圍內至來到他們身前，並沒花多少時間。就和其他精靈一般，淡得虛無的感覺同樣在他身上顯露；一襲淺綠勁裝，長襬隨著微風輕揚，翠綠色的圓型耳環恐怕是他渾身上下存在感最重的東西了。
他一停下腳步，便用眼尾微微上揚的眼迎向雷那傑士，冷著淡漠的嗓音，與雷那傑士交談起來，好像隱隱帶著憤怒。
前面幾個字是易懂的，至少專注聆聽的亞希達還推論得出來應該是「雷亞帝斯」什麼，稱呼雷那傑士的方式吧。不過接下來還是聽得他一個頭兩個大，所幸這兩人也並沒交談太久。
只見夏辛斯轉身揮退精靈們，只留下兩名顯然地位較高、年紀較長的，自然也包括先前發言的那名精靈。接著，他轉向旅者，掃視過眾人，引來一陣顫慄。
那是不同於雷那傑士高貴，卻清楚透露著他是精靈貴族的訊息；身上的氣味淡到令人懷疑他是否真的存在那頭，但光是那抿起的唇、堅毅的目光，便強烈得足以媲美雷那傑士所擁有的那種壓迫感——或許，這就是所謂精靈王儲的威勢吧。
「歡迎來到蒼之王國。」夏辛斯欠欠身，話聲與風結為一體。
「亞、亞希達，我突然發現……我聽得懂他在說什麼耶！我聽得懂精靈語耶！」艾笛拉拉亞希達的斗篷，壓低了聲音，但在這寂靜得可以的環境下，他略帶興奮的聲音，大家仍清楚地聽見了。
強忍住笑。這是亞希達第一個反應，憋著想要爆笑的情緒，他拍拍艾笛的手，好言好語地道：「艾笛，那是……」
突地「噗哈」一聲笑出的，不是別人，正是夏辛斯。
「我用的是你們的語言，你要是不懂，事情可就大了呢！」那笑笑得溫煦漂亮。
「唔，我……」艾笛怯怯地縮到亞希達身後，一張小臉已紅到耳根子去。
「雷亞帝斯之裔，奧斯頓之子，艾爾斯‧雷那傑士都來到跟前了，自然精靈怎能拒你們於千里之外？雖然時候仍早，但請入內休息吧。」夏辛斯作出個「請」的動作。
「夏，何必用那麼冗長的稱呼呢？」雷那傑士親暱地喚道，也無奈地挑眉。
「我——喜歡！」夏辛斯像是故意要激雷那傑士似的，笑瞇了眼，俏皮地道。
只見少年的嘴角不自然地抽動，冷言一聲「私人的事私下解決」，夏辛斯卻還是以笑回應，笑得旁人不寒而慄。
這兩人同為一國皇子，種族雖不相同，但不可否認的：他們倆是相似的。不僅僅是那優雅的貴族之氣，還有天才般優秀的味道也如此強烈地散發出來，就算對話中並無火藥味，旁人還是捏了一把冷汗。
精靈王儲向另兩名精靈交代幾句，旋即領著眾人前往更深而神祕的森林深處。
輕風追著他們的步伐，秋天的氣息是愈發明顯，慵懶的氛圍在少年男女們間擴散開來。然而，能夠躲過一時料峭寒風，也閃不過永久的寒冬，迪爾塞德的行動並不會因為奧爾納帝王國的強大而卻步，相反的，他們更加猖獗。
「艾爾斯？你是精靈之友？」
雷那傑士聳聳肩，面對巴著自己不放，拼命問東問西的卡洛菈，又恢復平日那沉默淡然的模樣，心底透著點無奈，目光不自主飄向遠方茵綠大地之上，靜靜地聆聽著大自然的聲響，貪婪地汲取這短暫的寧靜。
他們的行李被暫時安置在數間小巧精緻的樹屋之中，這時候來到附近一片空地中靜靜地等待時間的流逝。林木環繞的小小空間瀰漫著自然的氣味，沁涼的風帶動葉子摩娑的聲響奏成一曲和諧，燦綠或白黃的日光透入眼簾，閃爍得如金鑽寶石般耀目。
置身於這恍若天境之處讓他們滌淨沉重，重獲希望之光。
「可是為什麼非得遠道而來？你的目的是？如果沒有的話，為什麼還特地……」
卡洛菈還在聒噪著，嗡嗡的響聲在耳際吵鬧，雷那傑士皺起眉頭，撐起原本靠在樹上的軀身，有些不滿地望向卡洛菈——眼角餘光飄見不住投來視線的瑟蒂，突然明白心下不尋常的是什麼。
「從頭到尾，我就沒有說過『沒有』，不是嗎？」少年硬生生截斷少女的話語，烈紅的眼底已奮力掩住懾人的光線。
「那是？」
雷那傑士瞥了卡洛菈一眼後旋即別過頭去，難得的寧靜被打斷讓他十分不悅，不過現下心底的疑惑卻更讓他在意些，於是漫不經心地答道：「人族方面的看法我們一路上也獲得了不少，換個角度看看精靈的所見所聞，豈非更全面的選擇？」
沒有人有理由不同意這句話，於是，少女沉默下來，到一旁自討沒趣去。
雷那傑士又倚上樹幹，目光焦點不住在浸淫於這片沉靜之中的夥伴們間跳動。他微微勾起嘴角，視線先從玩得開心愉悅的艾笛身上停留，接著飄移到陪伴著他的亞希達以及被拉著跑的雷諾，然後是靜靜地在樹下看書的克洛迪雅，最後又回到這時已轉開視線的瑟蒂身上，笑容便僵掉了。
他想了想，好像在離開狄諾伊後便鮮少聽見瑟蒂吵鬧的聲音，方才這些煩人的問話，按平常來說不該等到卡洛菈的好奇繃到極點時才爆發出，早該是由艾笛或瑟蒂爭先恐後地想要知道吧。這時候，任他怎麼想破頭，也不能明白少女的沉默來自何方，他姑且猜測是又想起風王‧索迪的事情，但不管是反應、時間點又不合理得緊，於是思緒又回到原點，決定一步步追溯記憶。
雷那傑士悠悠嘆了口氣，沒料到自己想來此稍解煩憂的心竟於這時糾結起來。
一名淺灰短衫短褲的精靈這時候闖入畫面，畢恭畢敬地行了個禮，朗聲：「夏辛斯殿下邀請艾爾斯‧雷那傑士，以及希達之子共享晚膳。」
此話一出可了不得！雷那傑士便算了，怎麼硬生生便加個亞希達上去？
大夥兒停止當下的動作，亞希達更如預期投來不解的光芒，連同艾笛天真爛漫的視線與雷諾略帶神祕的目光都一併奉送上來。雷那傑士望著傳訊者的目光閃爍了下，很快便斂去所有不尋常的光芒。
「邀我？怎麼會……史達羅德？」
雷那傑士並沒馬上理會亞希達的問題，而是緩步踱向傳訊者，交待道：「我們待會兒自行過去，麻煩你帶其他人去用餐吧。」
精靈唯唯諾諾地應聲，便向其餘幾人招呼著領頭離開。
那時候，雷那傑士總覺得自己收到誰不住射來的視線，有些深沉的、讓人喘不過氣的不適的，迎上去時卻又每每碰壁。他於是蹙起眉，自問是自己的感官因瑟蒂的事頓了，或又是哪個比自己高強的人呢？
他又嘆了口氣，渾然不覺亞希達正投來關注的目光。
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