〈三〉
克洛迪雅猛地停下腳步，神遊中的亞希達止步不及，撞了上去。
「哎呦，你發什麼呆啊？」少女皺眉，語音壓低，一雙匕首在亞希達沒注意的當下，已然拿持在手。
亞希達扯開嘴，無奈地笑笑。
「真是讓人擔心的傢伙耶……欸，我們到了，守護之地。不過聽起來有人早先抵達，還惹上麻煩了。」
這時候亞希達才察覺前方不遠處透來的光亮，打鬥聲不絕於耳，這令亞希達不禁緊張起來，想起先前聽見的聲音中只有雷諾與卡洛菈兩人。左手不由得爬上刀鞘，剛才恍惚的碧眸瞬時間沉下、認真。
「走吧！」聲起聲洛，克洛迪雅嬌小身形已飛射而出。
衝入光亮的瞬間，亞希達很快掃視過整個空間。那是深灰岩石構成的天然石室，魔法火把照得亮度恰到好處，也照得空蕩蕩的半個空間有些寂寞，至於連外道路共有七條，條條間距像是經過嚴密計算，分毫不差地呈輻射狀向外延伸，亞希達和克洛迪雅所在便是其一。
他很快注意到併肩而立、正被數十名黑衣蒙面人團團包圍的雷諾和卡洛菈，一個開展護罩、一個將接近的敵人擊退，而地已見紅，亦有幾具屍首。兩人看來並無重傷，但從雷諾的神情可以看出他也支持不久了。
「雷諾！」亞希達驚呼一聲，也顧不了再看清地形，便帶刀欺身而上。
克洛迪雅反而緩下腳步，轉為輔助的謹慎姿態。雖仍跟著亞希達前進，目光與精神力卻於空間中展開，以防任何隱藏的危險。她眉間微帶慍怒，似是不滿亞希達如此魯莽，實際上卻也是從剛才開始，便按耐不住煩躁的情緒，略顯彆扭的神情卻透露著她或許是下意識地想掩飾心底的尷尬。
突然之間，少女似乎探索到什麼！
「洛伊！」克洛迪雅驚叫一聲，目光在空間裡胡亂跳動，像是抓不定目標物的位置。只是目光所及哪裡有半抹人影？
幾名黑衣人很快發現亞希達與克洛迪雅，雖旋即反擊，然而仍有兩人被亞希達狠狠揮開，伴隨一聲悶哼，鮮血灑了一地，染紅視線。
聽見克洛迪雅的叫喚，亞希達並沒戀戰，立刻翻身退開，沒料到落地時已被三名黑衣人纏上，只得低身閃過襲向心口的匕首，單手支撐、華麗地來了個掃堂腿，另一手大刀沒停下，反過刀刃，斜揮而上，沒被掃堂腿阻礙行動的黑衣人登時被擊中脛骨，只隱隱聽見碎裂聲，還想襲擊的匕首在空中停留半晌，隨後失去重心地向後倒下，抱著腿痛得哇哇大叫。
亞希達的危險尚未除去，方才只是靠著襲擊與敵人對自己的不熟悉而未敢放開來攻擊，但轉眼間少年便解決掉三名同夥、讓兩人狼狽地跌倒，自然引來不少帶著嗜血慾望的目光。
才倒下兩人也算機敏，身子一翻，兩雙匕首趁著亞希達還沒站穩，欺前；只是眨眼間，共有四人趨近亞希達，像是說好了般，動作幾乎相同、顯然出自同一師門，也因此容易猜測進而閃躲。
亞希達左腳一退一屈，壓低重心試圖閃過第一波攻擊，同時穩下身子，才要出擊便感身後一空，似是後方少了個人，旋即聽見重物落下、拖行之聲，接著一點溫熱染上左臉，血腥味直衝腦袋——出招的速度沒有緩，伴隨刺目的光亮，少年揮出光刀，迫得剩餘兩名黑衣人不得不退開，他才有一時半刻的空閒能看清現場狀況。
只見克洛迪雅側身站在亞希達左後方，冷冷的目光瞥視身旁身首異處的黑衣人，方才短短一瞬間，扮演著輔助角色的她強逼自己脫離驚嚇，欺身而上先是以強化過的匕首刀背撞開亞希達身後的黑衣人，接著幾乎同時出手要了另一人的性命。
一滴鮮血順著刀鋒滴落，黑亮的刀刃卻看不出這殘忍的色彩。
黑衣人遲疑了下，亞希達同樣發現克洛迪雅臉上的不安。
「守護者在？」亞希達才問，卻被猛來的氣勢驚得心下漏跳一拍。
眼角餘光瞄見一道黑影不知從何方竄出，紫光一閃，還不及做出反應，一股強大的力量便壓上胸口，亞希達直感一陣噁心衝上喉間，然後耳聞氣旋席捲，「碰」的一聲伴隨少女的悶哼，不適的感覺又瞬間消去，卻見克洛迪雅的身子如斷線的風箏般無助地飛了出去，撞在牆上。
克洛迪雅費了好大的勁兒才撐住不失去意識，但下一秒鐘，陰險的紫光視入她深邃棕眸，銳利得就要將她剖開，胃裡一陣翻攪——她心底暗叫糟！
「享受死亡吧！」低沉的嗓音中盡是邪惡的慾望，語者該是帶著猙獰的笑容與佈滿血絲的雙瞳注視眼前的獵物，還發出嘖嘖的聲響像口水分泌過度旺盛的野獸。
「嗡」的一聲，空氣共鳴聲振得人耳膜發疼，強大的空壓迫得發招者不得不收起攻勢，向後翻出只為全身而退。口間發出有些可惜的聲響，原本想要送上的最後演出竟被無禮打斷，令襲擊者不甚滿意地瞇起魅惑的紫眸，看看到底是誰壞了他的好事。
只見少女身前已多了名持刀少年，渾身上下或被衣物、或被繃帶纏得密不透風，沒露出幾片膚色；金髮削得俐落、碧眸沉著，漂亮的臉龐看得他好熟悉。
「凱吉拉克？」襲擊者唇間溢出令人疑惑的名字。
「嗯？」亞希達不甚明白地發出疑惑，但也很快忽視，一雙眼嚴厲地注視著攻擊者，緩聲發問，語帶不確定感：「你是闇之守護精靈？」
「他們都被我殺了。」精靈咧開笑容，玩味地道。
亞希達小心翼翼地扶起克洛迪雅，然後半擋在少女與精靈之間，目光未曾離開不遠處的精靈。他有雙漂亮有如水晶般近乎透明的紫眸，一對尖耳半隱在沉重垂落的烏亮黑髮底下，臉蛋稱不上好看，但也不算醜陋，畢竟精靈的完美容貌是月神賜予的禮物；嚴格來說，他像是營養不良般，消瘦得雙頰些許凹陷，但又也許是那猙獰的笑破壞了姣好面孔。
寬鬆的衣裝是傳說中精靈才會製造的、據說可以防熱耐寒的銀色絲線縫製，染上深紫近乎黑的色彩，這時在魔法火燄照耀下時不時地閃著神祕光芒，與他一身發光的紫黑色印紋相互輝映。再仔細觀察，其實會發現精靈的身材要比平常的精靈壯上些，雖然相較於人類仍算是纖細，卻沒因此使得他消瘦面孔多些贅肉，怎麼看，現下眼前這名精靈顯然背棄了精靈族眾多特點，十分怪異。
不過最主要的還是，危險瞳仁中投射出的光芒如刀刃般銳利，光是這樣的注視就足以令人驚嚇得動彈不得；以精靈為中心，似有若無的煙氣延伸開來，亞希達與克洛迪雅很快可以感受到精靈帶來的寒冷壓迫感，雙腳像是被煙氣捉住，竟有種不可移動的幻覺在。
亞希達顧不了太多，硬是按耐下心中不安，毫不畏懼地視入那雙陰謀的紫眸。
「你膽子不小，看在這點我就先自我介紹一下，」精靈笑得更開了，瞇起的眼中卻不減陰謀似的邪惡光芒，「我是桑吉耶魯，我並不屬於哪裡，我只忠於我自己。別找我要些什麼試煉、拿什麼鬼武器，那種東西早就不存在了，更何況……就算真的有，你們也打不贏我。」
發現黑衣人們不知什麼時候停下動作，各自拉開與雷諾和卡洛菈間的距離，不知是否與精靈的出現有關，但至少這發現讓亞希達稍顯安心，可暫時不必費心擔憂，專注應付眼前實力未知的精靈。
而雷諾與卡洛菈趕緊抓緊機會喘息，雖然先前沒注意到亞希達這頭究竟發生什麼事，不過這時大家的目光都集中在中央黑髮精靈的身上是顯而易見的。
「穆卡特受傷了？」卡洛菈喃喃自語地道，對於克洛迪雅的受傷，不是很願意相信。她的臉色早已因方才的大量魔力消耗，以及空間中滿溢的血味而泛白，輕輕地喘著氣，隨時都有可能倒下似的。
「不尋常……他們也在害怕。」雷諾的目光早已從亞希達兩人與精靈身上轉離，這時候停在黑衣人身上，寶藍眸子沉得很深，陰陰的透著危險的光芒。
剩餘幾名黑衣人退開後聚集一塊兒，目光離不開這時注目的焦點：桑吉耶魯。雷諾所說的不尋常，正是他們略微皺著的眉頭、明顯帶著恐懼的目光，以及好似想要在拉開更多距離的行為——總歸以上，雷諾心想，這看來好似真有一手的精靈想必一定有些什麼東西，讓他們們害怕吧？
雷諾不由得握握拳，精神更加緊繃，眉間鎖得更緊。
另一方面，亞希達與桑吉耶魯的對峙沒有停止。
「你又知道了？」只見少年挑挑眉，不敢輕舉妄動，畢竟說歸說，方才短暫的接觸已能感受到桑吉耶魯的所言非假，自己也確實沒敢保證能夠勝出。
「我就是知道啊，哼哼！」精靈桑吉耶魯冷笑道：「更何況，現在就算你們想挑戰我，也沒機會了。」
隨著桑吉耶魯話聲落下，他掃視過後頭幾名黑衣人，接著像是排練好似的，由其中六條通道湧進大批的蒙面人。
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