〈四〉
再翻過一座沙丘，便可看到由土黃色結界保護的土之薩爾斯多城，早已又累又餓的他們興奮地又叫又跳。
薩爾斯多是個看來樸素的都城，雖貴為六大城之一，卻因地處薩達克沙漠中心，人少顯得相當稀少，多是長住於此的斯洛法爾族人。然而有別於城外一片浩瀚荒漠，在大地之神的庇佑之下，城內大樹林立、綠意盎然。
斯洛法爾為母系社會族群，故走在街上所看到的情景和少年們平日的習慣大有不同——正值用餐時間，透過矮房小窗，可以看見男人們拿著鍋碗瓢盆創作美味的食譜，也可看見做了一早上生意的女人背著大包小包的生財工具，得意洋洋地踏上回家的路。
雖然在書上曾經看過所謂母系社會的介紹，然而親眼看見這麼「奇怪」的景況，瑟蒂和艾笛不由得張大了嘴，全然不記得先前發生的不快。
卡洛菈領著大家直往城市中心的華麗宅邸行進，偌大的庭院一片鳥語花香，大夥兒也受到僕役們熱烈的歡迎。整個宅邸呈現長方狀向後延伸，他們走過一道又一道層層防守的門，途中鮮少有岔路。
經由女侍為他們悉心打理和盥洗後，用了幾日來最豐盛的一餐，然後再往更深處前進。越往內，男人與女人的比例愈發地懸殊，到了最後門側便只剩下兩排女法師微傾身以示歡迎。
「母親大人，孩兒帶六名同伴向您請安！」卡洛菈在門外揚聲道。
「嗯，進來吧。」相較於卡洛菈的精神，房裡人的聲音聽來則有些疲憊與病態。
斯洛法爾王，即該族族長，他們稱為「首領」，而這角色由卡洛菈的母親所扮演。據說，她是一名得到大地之神祝福的專職法師，也就是說，她擁有一名屬性精靈作為力量的守護者。
以女人的角度來看，斯洛法爾的首領身材算是十分高大，然而大夥兒進門時看見的景況，卻讓她顯得憔悴而嬌小。
只見首領側對著大門，整個人深深陷入柔軟的高背椅中，長而濃密的睫毛沒精神地垂著，底下該是漂亮、深邃的湛藍眼眸。同女兒卡洛菈，她有頭棕褐色的短髮與黝黑的皮膚，但或許是因為有些年紀了，顯得較沒光澤而粗糙。
她躺臥在椅中，少年男女們進門後許久仍舊沒有移動，好像睡著了、不曾發覺有人到來似的；卡洛菈一進門便單膝跪地，同樣不曾移動，這倒使得其餘六人感到有些尷尬。畢竟主人不說話，他們也不好說什麼，這片帶點不安的靜默卻是如此難耐啊！
在一陣不算短的沉默之後，首先開口的是斯洛法爾首領，也就是卡洛菈的母親。
「回來啦，卡洛菈。」
「呃，是的，母親大人！」卡洛菈的頭低得就快要與地面做起親密接觸。
首領這時候從椅中抬起頭來，用一雙湛藍的眼，上下打量在女兒身後站得僵直的六名少年男女，臉上不帶有一點表情，甚至讓人覺得有些冰冷。
「母親大人，這幾位是……」低著頭的卡洛菈絲毫沒有察覺母親的異狀，而自顧自地說了下去。
「我知道。」首領有氣無力地道，話聲顯得有些不耐煩。
眼前的女人絲毫沒有王者風範，更別說她的一言一行是如此無理而毫不客氣；非但任憑訪客尷尬等待她的回應，直到現在也沒有叫卡洛菈起身的意思。倘若說現在跪在那邊的人是卑賤的僕役便罷，今日跪在那頭的卻是她的女兒哪。
亞希達不由得皺皺眉頭，同時間瞥見雷諾亦往自己看過來，於是兩人快速交換了個眼色，以為沒有人察覺，卻都看在雷那傑士眼中。
「母親大人，我們是來……」
「罷了罷了，我都知道！」首領蹙眉，再次用不耐煩的語音打斷卡洛菈的話。
常人被這樣對待，這時候大多已窘迫得紅了臉龐，然而這對卡洛菈好似司空見慣，身子竟連顫也沒顫，更加顯現出其中的不尋常。
片刻，又無人發言，整間房陷入詭譎的氛圍之中，讓人大氣也不敢喘一下。
這是一間沒有窗的房，寬大的空間中僅有一張大到可以當床的暗褐色木桌以及幾個書櫃，櫃中卻沒放多少書，其中更沒有一本與魔法相關的書籍；牆上掛了幾幅畫，大多是城裡的景色，並沒什麼特別，不過其中有一張畫，畫的是綠意盎然的熱帶林木，用色卻偏紅，紅得一如血染大地。
亞希達沒有將視線留留在畫上太久，很快便轉開回到椅中人的身上，總算想起她的名字：梅莎‧米緹絲。
「起來，看妳在那邊就礙眼！」梅莎突然對著卡洛菈大吼，對自己的女兒避之唯恐不及似的，不悅的神情溢於言表。
然後她抬起頭，對上亞希達的眼，湛藍瞳眸中突然揚起一絲恐懼。梅莎旋即撇開頭，不敢再往亞希達看過來。
「前輩。」雷那傑士的聲音從亞希達身後傳來，有點冷。
梅莎睨視說話的少年一眼，竟像個做錯事的孩子般緊張地擰皺衣角，低低囁嚅著不敢真正開口。
「我們是來向守護者提出挑戰的，不想見到我們的話就告訴我們要怎麼做，守護之地在哪，然後我們就會馬上離開。」雷那傑士的聲音很冷，其中卻帶有些許的不安與難得的無理，只是除了離他最近的亞希達與心細的克洛迪雅外，無人察覺。
「史達羅德！」對於雷那傑士這樣的語氣，卡洛菈不滿中帶點羞愧地低聲斥責。
雷那傑士連理都不理卡洛菈，銳利如刀的眼神定定地注視著梅莎，不留一點閃躲的空間給她，逼著要她回答不可。
梅莎抬起頭來，湛藍眼中的猶疑仍在，但她逼迫自己越過亞希達的肩，面對雷那傑士的視線。貴為一國之主，她知曉自己並不應該在這種時候、這種地方退縮，於是顫顫撐起孱弱的身子，一手按在桌上，一手扶著椅背，費了好大的勁才總算探直一雙顯得有些消瘦的長腿，高衩開至腿側的長裙掩不住她姣好的身材；她卻怎麼樣也挺不直腰桿，駝著彎彎的身子，看不出原本修長的身材，這樣子令人不禁心生憐惜。
「母親大人！」
卡洛菈衝上前想給梅莎一個扶持，沒料到梅莎大手一揮，勁道仍大得令卡洛菈猝不及防，當下便向後坐倒，誰也來不及反應。
「沒有這種地方。」梅莎不顧摔疼了女兒，身子前傾，憤怒地瞪著雷那傑士，緩緩地念出這一字一句。
作為回應，雷那傑士瞇起紅眸，抿緊薄唇，冷漠的臉上寫著淡淡憤怒，雙拳緊握著而微微顫抖。他索性頭一回，毅然決然地離去。
「史達羅德！」這下子連亞希達都覺得這些行為無理至極，還在猶豫要不要追，卻發覺有人早他一步決定。
克洛迪雅可以說是想都沒想就追了出去，亞希達望見平日面無表情的她這時候臉上竟帶著怒意，棕眸犀利得像是準備上戰場殺戮似的。亞希達思及此，心下一緊張腳下便不自主地移動。
「亞希達？」見亞希達也跟出去，艾笛看了看憤怒中的梅莎一眼，縮了縮身子，低著頭也不想多留。
這下子房裡頭就剩下雷諾、瑟蒂、卡洛菈與梅莎。
「喂，走囉。」雷諾的話是對著瑟蒂的。只見他極其緩慢的瞟了梅莎一眼，毫不掩飾寶藍眼中的不屑與不滿。想法或許與亞希達相同，認為眼前這女人作為一族領導實在不太適合，那自己又何必留顏面給她？
瑟蒂猶疑了下，皺起眉頭，望向從跌倒後就低著頭沒再站起的卡洛菈，卻見她沒有任何反應，心中一個感覺讓她也不想單獨留下和這母女倆共處一室。於是雷諾前腳剛走，瑟蒂後腳便跟上。
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